Termin laser jest akronimem oznaczającym „wzmocnienie światła przez wymuszoną emisję promieniowania”.
Lasery posiadają następujące właściwości:
(1) Znakomita monochromatyczność
Wszystkie fale świetlne w wiązce laserowej mają ten sam kolor;
Zwykłe światło (takie jak światło emitowane przez świetlówki) jest zazwyczaj mieszaniną kilku kolorów światła, które wydają się białe.
(2) Doskonała kierunkowość
Laser emituje wiązkę o wysokiej kierunkowości, to znaczy złożona fala świetlna rozchodzi się w linii prostej i nie rozchodzi się;
Fale świetlne ze zwykłych źródeł światła rozchodzą się we wszystkich kierunkach.
(3) Wysoka spójność.
W miarę rozchodzenia się fal świetlnych w wiązce laserowej oscylują one z idealnie zsynchronizowanymi szczytami i dolinami, co jest właściwością zwaną koherencją.Kiedy dwie wiązki laserowe nakładają się na siebie, szczyty i doliny każdej wiązki wzmacniają się nawzajem, tworząc wzór interferencji.